Ryuk, shinigami, ce dieu de la mort passait le plus clair de son temps à s'ennuyer. Le royaume des shinigamis est ce qu'il y a des plus mornes, c'est pourquoi Ryuk décida de laisser tomber son death note sur terre. Le death note est employer par les shinigamis qui, en écrivant le nom d'un humain dans le cahier, peuvent se voir allonger leur espérence de vie en résupérant le reste du temps de la vie de l'humain. Bien évidement, l'humain décède.
C'est ainsi qu'après avoir laisser tomber son cahier de la mort intentionnellement dans le monde des mortels que Light Yagami, un brillant lycéen, fit l'acquisition du cahier meurtrier. Light a vu en ce cahier le moyen de purifier le monde contre la criminalité. Il exploita de tout son possible chaque ressource dont il disposait, que ce soit avec les dossiers de la police où son père travail ou bien en explorant toutes les limites qu'avait le death note.